Ежегодно 10 марта российские архивисты отмечают профессиональный праздник «День архивов», который был учрежден решением коллегии Федеральной архивной службы России 5 марта 2003 года.

Именно в этот день в 1720 году был опубликован подписанный Петром Великим «Генеральный регламент или Устав» — первый в России общегосударственный правовой акт, определивший основы организации централизованной системы архивного дела в стране, который предписывал центральным государственным учреждениям передавать документы в архивы, устанавливал обязательный учет государственных бумаг и вводил государственную должность актуариуса, которому надлежало «письма прилежно собирать, оным реестры чинить, листы перемечивать…».

История архивов России уходит в глубь веков. Первым сохранившимся до нашего времени архивным справочником, свидетельствующим о специальной работе по сохранению, описанию и использованию документов, является так называемая опись Царского архива Ивана Грозного, составленная между 1572 и 1575 годами. Время возникновения описи Царского архива можно условно считать датой начала архивного дела в России. В XVI веке в России сложилась разветвленная система органов государственной власти и управления, важное место в которой занимали приказы, имевшие свои архивы. Значительный архив был в Посольском приказе, что подтверждает его сохранившаяся опись, составленная в 1614 г. Но именно реформы Петра I положили начало государственной архивной службе России. В то же время в русский язык вошло и само слово «архив». Указом от 16 июля 1712 г. был создан Сенатский архив, позднее стали возникать архивы коллегий. Однако подлинным законодательным оформлением возникновения архивной службы — системы архивов с работающими в них специальными служащими (архивариусами) — стало издание Петром I 28 февраля 1720 г. (10 марта по новому стилю) Генерального регламента. После этого, на протяжении XVIII столетия было издано большое количество законодательных актов об архивах. Так, местные архивы, которые фактически уже существовали в XVI-XVII вв., получили свое развитие на основании разосланного в 1728 г. Сенатом наказа губернаторам. В этом документе предлагалось в каждой губернии создать два архива: архив губернской канцелярии и архив городского самоуправления. В 1736 г. вышел Сенатский указ о постройке в губерниях специальных зданий для хранения старых архивных дел и денежной казны. Дальнейшее развитие архивное дело России получило в XIX — начале XX вв. В этот период начали создаваться центральные архивы министерств, которые пришли на смену коллегиям. На местах архивы создавались при каждом «присутственном месте».

После Октябрьской революции 1917 г. на основании Декрета Совета Народных Комиссаров РСФСР «О реорганизации и централизации архивного дела в Российской Социалистической Федеративной Советской Республике» от 01 июня 1918 г. был создан единый государственный орган управления архивным делом — Главное управление архивным делом при Наркомпросе РСФСР.

С 1938 по 1960 гг. вся система государственных архивов находилась в подчинении Народного комиссариата внутренних дел СССР. В 1960 г. архивы были переданы в ведение Совета Министров СССР и для руководства ими создано Главное архивное управление при Совете Министров СССР, после ряда реорганизаций и в соответствии с приказом Президента РФ «О системе и структуре федеральных органов исполнительной власти» 09 марта 2004 года № 314 было создано Федеральное архивное агентство, которое и сегодня осуществляет руководство архивным делом в Российской Федерации.

Региональная история развития архивного дела также богата на события и факты. Так, в 1896 году в Вологде при благотворительной организации Братство во имя Всемилостивого Спаса было открыто Вологодское епархиальное древнехранилище. При нем была учреждена «Постоянная церковно-археологическая комиссия любителей истории и древностей» (ЦАК) — первая специальная общественная организация, занимающаяся сбором, хранением и публикацией исторических источников, которая должна была обеспечить научно-археографическую сторону деятельности Древнехранилища. Ее председателем стал И. Н. Суворов, историограф-архивист, известный в Вологодской губернии краевед, автор почти сотни работ по истории Вологодского края. Во многом благодаря его деятельности были сохранены документы дореволюционного периода, особую ценность представляло собрание свитков Вологодского Епархиального Древнехранилища, которыми в настоящее время Государственный архив Вологодской области по праву гордится.

01 октября 1918 года было образовано управление архивным, библиотечным и музейным делом Вологодской губернии при губернском отделе народного просвещения Вологодского губисполкома. Оно взяло «на учет и под охрану государства все здания и помещения архиерейского дома с соборами, церквями, библиотеками, ризницами и Древнехранилищем, которые находились внутри г. Вологды на Соборной площади». «Никаким реквизициям или конфискациям и даже обыскам без ведома управления отныне они не подлежали, отступление от указанных норм означало нарушение революционного правопорядка и влекло за собой судебную ответственность». В 1919 году уполномоченным по Вологодской губернии в деле охраны и разработки архивов был назначен И. Н. Суворов, который, несмотря на трудности военного времени, предпринимал все необходимые меры по сохранению архивов, расположенных в нескольких зданиях. 01 декабря 1922 года состоялось преобразование Вологодского губотдела Центрархива РСФСР в Вологодское губернское архивное бюро, в ведении которого находились 8 архивохранилищ с 18 архивными фондами, среди которых можно выделить наиболее ценные: фонды жандармского управления, прокурорского надзора, духовной консистории, губернского присутствия, епархиального женского училища, Александро-Невского полка, дворянского собрания, приказа общественного призрения. Лишь 4 актохранилища были поставлены на учет, так как остальные «не имели приемлемые условия для хранения документов… представляли собой кирпичные и деревянные сараи».

В 1920-х годах прошли кампании по обследованию архивов, «помещающихся в Кремле, в здании надвратной церкви и примыкающем к нему коридоре», «в помещении бывшей Консистории», «на берегу р. Вологды, у здания бывшей Духовной семинарии», «на улице Володарского, близ дома Союзов» — Вологодскому архивному бюро приходилось вести постоянную борьбу с попытками расхищения бумаг. В течение 1924 года за губархбюро были закреплены еще три актохранилища: бывшая теплая Иоанно-Предтеченская церковь, в нижнем этаже бывшего Архиерейского дома и помещение архива бывшей губернской земской управы. На 01 января 1924 года в архивохранилищах губархбюро числилось уже 23 фонда, из них 17 — дореволюционные.

В 1925 году произошло разделение архивных материалов на материалы центрального и местного происхождения, одновременно появились исторические архивы (хранящие документы дореволюционного периода) и архивы Октябрьской революции, датой размежевания определялись «февраль-март 1917 года». Архивные фонды до и послереволюционных периодов, имеющие отношение к политике и праву, были отнесены к составу так называемой политической секции (секретный архив). В 1927 году архивной службе предстояло решить вопрос о сохранности уже «191 фонда, о концентрации из разных помещений однородных архивов в одно место», регулярное обследование всех учреждений и организаций города, а также уездных архивных органов. В конце 1920-х годов Вологодское губархбюро укрепило свой статус и авторитет как «учреждение научно-политического и исследовательского характера».

На 01 апреля 1929 года, согласно анкете, распространенной в целях обследования научных учреждений в СССР, Вологодское губернское архивное бюро имело в ведении следующие уездные архивные органы: Кадниковский, Каргопольский, Вельский и Тотемский и «следующую структуру: архив Октябрьской революции, исторический архив, секретный архив, отдел печати (газетно-плакатный отдел и фонд фотонегативов) и справочная библиотека».

С 1930 года начался новый период в истории развития архивного дела в Вологодской области: 15 июля 1930 года окружные архивные бюро были ликвидированы, на смену им должны были прийти областные архивные управления с областными и районными архивами. Вологодское окружное архивное бюро было преобразовано в Вологодское отделение Северного крайархбюро, за которым было закреплено 7 каменных помещений, 6 из них имели «стеллажное оборудование, вполне пригодное для хранения архивных материалов», но «помещения были раскиданы по разным частям города Вологды, в которых не было отопления и освещения». В середине 1930-х годов Северное краевое архивное управление «обслуживало» Тотемский, Грязовецкий, Междуреченский, Леденгский, Чебсарский, Кубено-Озерский, Сокольский, Харовский, Вожегодский, Няндомский, Вельский, Каргопольский, Пришекснинский и Усть-Кубенский районы.

С образованием Вологодской области Северное краевое архивное управление 10 ноября 1937 г. было преобразовано в Вологодское областное архивное управление. 16 мая 1939 года произошла фактическая передача системы архивов Вологодской области в систему НКВД, на учете которой находилось 1 068 фондов, 985 000 единиц хранения. В состав областного архивного управления входили три областных архива: «исторический, архив Октябрьской революции и областной архив в г. Великом Устюге», которые были «неорганизованны, т. к. весь архивный материал вперемежку хранился в 6 отдельных зданиях (бывшие церкви) … стеллажи очень высокие, грубо сделанные, в некоторых архивах имеются выбитые стекла, купола и кресты не сняты, а в одном архиве целиком не убран иконостас». Напряженной оставалась ситуация с обеспечением сохранности документов в районных архивах, «не создавались элементарные условия для работы в архивах и хранения важнейших исторических документов эпохи социализма».

В 1941 году был организован единый областной государственный архив с филиалом в Великом Устюге и Череповце, который насчитывал 2 550 фондов с общим количеством 904 000 единиц хранения, «документы охватывают части территорий, бывших в составе Вологодской губернии, Архангельской и Новгородской губерний, части Ленинградской области и Коми АССР».

Разбросанность помещений облгосархива ставила на повестку дня вопрос о строительстве нового здания. 26 июня 1961 года после долгих и напряженных переговоров с облисполкомом было принято на баланс новое здание Государственного архива Вологодской области. Больше трех месяцев заняла работа по перемещению архивных фондов в новый архив.

11 января 1962 года на базе архивного отдела УВД облисполкома был образован архивный отдел Вологодского облисполкома. Передача архивных учреждений из системы МВД произошла на основании постановления Совмина РСФСР от 25 ноября 1961 года. В этот период усилия архивистов были направлены на упорядочение и учет документальных материалов в государственных и ведомственных архивах. В 1970-е гг. проблема с обеспечением сохранности документов по личному составу сельскохозяйственной отрасли разрешилась созданием при управлении сельского хозяйства объединенного междуведомственного архива.

В 1974 году в Вологодской области имелось 23 районных государственных архива, в них хранилось 387 475 дел за 1920–1973 годы. Госархивы контролировали 1340 учреждений, предприятий, совхозов и колхозов. В 1988 году архивными учреждениями широко отмечалось 70-летие декрета «О реорганизации и централизации архивного дела в РСФСР», к этой дате были приурочены областная выставка фотодокументов «Архивы на службе народу», подготовка фотоальбома «Архивы Вологодской области» и другие мероприятия.

В соответствии с Указом Президента РСФСР «О партийных архивах» от 24.08.1991 г., в ведение архивных органов РСФСР вместе с занимаемыми ими зданиями, сооружениями и штатной численностью были переданы архивы КПСС. В 1991 году в систему архивных учреждений архивного отдела вошел бывший партийный архив, впоследствии — Вологодский областной архив новейшей политической истории. В 2001 году был создан Областной архив по личному составу, принимающий документы по личному составу ликвидированных организаций областного подчинения. В 2004 году завершился еще один проект архивной службы области — строительство нового здания для Череповецкого центра хранения документации.

На 01 января 2009 года в систему архивных органов и учреждений Вологодской области входят такие крупные архивы, как Государственный архив Вологодской области (ГАВО), Вологодский областной архив новейшей политической истории (ВОАНПИ), Областной архив по личному составу, Объединенный междуведомственный архив, Областной государственный архив кинофотофоно и электронных документов. На сегодняшний день насчитывается 26 структурных подразделений исполнительно-распорядительного органов МСУ (администраций районов), осуществляющих контроль в сфере архивного дела в муниципальных образованиях и городских округах, 25 из них имеют в своей структуре муниципальные архивы, 22 из которых хранят, помимо документов постоянного хранения, документы по личному составу. В числе муниципальных архивных учреждений области значатся: «Череповецкий центр хранения документации», «Великоустюгский центральный архив» и «Муниципальный архив города Вологды». В Вытегорском, Шекснинском, Сокольском муниципальных районах Вологодской области созданы муниципальные архивы документов по личному составу. В Великоустюгском муниципальном образовании архив по личному составу существует на правах филиала МУ «Великоустюгский центральный архив».

Штатная численность специалистов, входящих в систему архивных органов и учреждений Вологодской области, сегодня насчитывает 323 человека, прилагающих большие усилия по комплектованию, сохранению, учету и использованию документального богатства области, которое среди аналогичных архивных комплексов субъектов РФ относится к числу наиболее значимых как по времени происхождения, так и по объему и содержанию входящих в его состав документов.