В России в XVIII — начале XX века единицей административного деления и местного управления являлась губерния. Первые восемь губерний были образованы Указом Петра I от 18 декабря 1708 года. Постепенно число губерний увеличивалось. В 1719 году губернии были разделены на провинции.
В связи с проведением Екатериной II в 1775 году Губернской реформы вся страна была разделена на наместничества. 2–3 наместничества объединялись под руководством генерал-губернатора (наместника).
Генерал-губернатор — высшая должность местной администрации в России. Назначались генерал-губернаторы по непосредственному усмотрению и личному доверию императора. Они обладали обширными полномочиями в военном и гражданском управлениях, осуществляли высший надзор за деятельностью всех учреждений во вверенном крае. Во главе каждого наместничества стоял правитель (губернатор).
Помогали губернаторам в управлении губерниями и замещали их в случае отсутствия вице-губернаторы. Третьим должностным лицом в губернии с рубежа 70–80-х годов XVIII века были губернские предводители дворянства, представители дворянского самоуправления, которые избирались на 3-летний срок и утверждались императором по представлению министерства внутренних дел. Роль этих должностных лиц постоянно возрастала, и в конце XIX века они фактически стали вторыми лицами в губерниях.
Вологодское наместничество, состоящее из областей Вологодской, Великоустюжской и Архангельской было учреждено 25 января 1780 года. В 1784 году Архангельская область была выделена в самостоятельное наместничество.
В 1796 году Павел I ликвидировал наместничества, и все губернаторы стали подчиняться непосредственно императору и Сенату. В соответствии с Указом Сената Российской Империи «Об учреждении Вологодской губернии» от 31 декабря 1796 года и 27 ноября 1803 года Вологодская и Великоустюжская области были преобразованы в Вологодскую губернию.
Среди высших должностных лиц Вологодской губернии было немало интересных личностей. Подробная информация о государственных деятелях края размещена в разделе «Известные вологжане».
СПИСОК ГОСУДАРСТВЕННЫХ ДЕЯТЕЛЕЙ
(в хронологической последовательности)
| 25 января 1780–2 июля 1788 | Мельгунов Алексей Петрович |
| 13 июля 1788–2 сентября 1793 | Кашкин Евгений Петрович |
| 2 сентября 1793–17 декабря 1796 | Лопухин Петр Васильевич |
| 25 января 1780–2 июля 1784 | Макаров Григорий Дмитриевич |
| 1784–1792 | Мезенцев Петр Федорович |
| 1793–14 декабря 1798 | Шетнев Николай Дмитриевич |
| 14 декабря 1798–9 февраля 1800 | Норман Федор Карлович |
| 9 февраля 1800–9 июня 1800 | Путимцов Василий Лукич |
| 9 июня 1800–21 июня 1800 | Лисаневич Василий Иванович |
| 9 июня 1800–1806 | Горянинов (Горяйнов) Алексей Алексеевич |
| 1806–1809 | Линеман Карл Иванович |
| 1809–1810 | Воейков Василий Иванович |
| 1811–1813 | Барш Николай Иванович |
| 1814–1818 | Винтер Иван Иванович |
| 1818–1821 | Попов Иван Иванович |
| 7 июля 1821–19 февраля 1834 | Брусилов Николай Петрович |
| 21 февраля 1834–16 февраля 1836 | Кузмин Степан Иванович |
| 20 февраля 1836–30 декабря 1840 | Болговский Дмитрий Николаевич |
| 6 января 1841–20 декабря 1850 | Волховский Степан Григорьевич |
| 3 декабря 1851–13 августа 1854 | Романус Иван Васильевич |
| 13 августа 1854–3 апреля 1860 | Стоинский Филипп Семенович |
| 3 апреля 1860–1 сентября 1861 | Пфеллер Владимир Филиппович |
| 19 сентября 1861–30 июля 1878 | Хоминский Станислав Фаддеевич |
| 30 июля 1878–30 ноября 1879 | Дараган Михаил Петрович |
| 10 февраля 1880–28 апреля 1882 | Черкасов Леонид Иванович |
| 9 июня 1882–3 декабря 1882 | Мосолов Александр Николаевич |
| 3 декабря 1882–21 марта 1892 | Кормилицын Михаил Николаевич |
| 26 марта 1892–20 декабря 1894 | Коленко Владимир Захарович |
| 20 декабря 1894–25 апреля 1898 | Дунин-Барковский Иосиф Яковлевич |
| 25 апреля 1898–8 мая 1900 | Мусин-Пушкин Александр Александрович |
| 29 января 1901–6 июля 1902 | Князев Леонид Михайлович |
| 20 сентября 1902–2 июня 1906 | Лодыженский Александр Александрович |
| 1784–1787 | Олешев Алексей Васильевич |
| 1787–1792 | Рындин Кирилл Степанович |
| 1792–1799 | Волков Платон Степанович |
| 1799–1802 | Еропкин Василий Иванович |
| 1802–1807 | Барш Николай Иванович |
| 1807–1808 | Левашов Николай Степанович |
| 1808–1811 | Рязанов Федор Дмитриевич |
| 1811–1814 | Чернавский Петр Яковлевич |
| 1814–1817 | Брянчанинов Иван Афанасьевич |
| 1817–1819 | Цорн Павел Иванович |
| 1 января 1820–16 января 1826 | Брянчанинов Николай Иванович |
| 16 января 1826–21 июня 1832 | Левашов Александр Николаевич |
| 21 июня 1832–11 февраля 1835 | Волоцкой Владимир Алексеевич |
| 11 февраля 1835–15 октября 1849 | Брянчанинов Николай Иванович |
| 15 октября 1849–18 января 1850 | Баграков Николай Васильевич |
| 31 января 1850–12 ноября 1856 | Межаков Павел Александрович |
| 1857–1860 | Баграков Николай Васильевич |
| 19 февраля 1860–21 декабря 1862 | Челищев Степан Николаевич |
| 5 апреля 1863–10 января 1867 | Шарыгин Николай Тихонович |
| 10 января 1867–16 марта 1878 | Дружинин Михаил Алексеевич |
| 30 октября 1878–31 января 1892 | Волоцкой Дмитрий Владимирович |
| 31 января 1892–4 мая 1893 | Касаткин Владимир Александрович |
| 4 мая 1893–14 декабря 1893 | Волков Александр Александрович |
| 31 декабря 1893–12 апреля 1900 | Касаткин Владимир Александрович |
| 3 сентября 1901 | Эндауров Алексей Иванович |